Historie Země je plná dramatických zvratů. Vývoj života rozhodně neprobíhal plynule směrem ke stále větší rozmanitosti a složitosti. Naopak jej opakovaně přerušovaly katastrofy, které během relativně krátké doby vyhladily obrovské množství druhů a zásadně změnily podobu života na naší planetě.